Lebih dari setahun yang lalu, Departemen Pendidikan Amerika Serikat menghentikan pengawasan penting terhadap perusahaan yang mengelola program pinjaman mahasiswa federal, menurut laporan terbaru dari Badan Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) yang non-partisan.
Dalam laporannya, GAO mengungkapkan bahwa pada Februari 2025, Office of Federal Student Aid (FSA) menghentikan tinjauan terhadap akurasi catatan yang dipegang oleh penyedia layanan pinjaman. FSA juga tidak lagi memeriksa rekaman panggilan dengan peminjam untuk memastikan bahwa mereka mendapatkan informasi yang akurat.
Tanpa adanya pengawasan ini, laporan tersebut memperingatkan bahwa peminjam bisa menghadapi konsekuensi yang merugikan. “Jika catatan penyedia layanan tidak akurat, peminjam bisa saja ditempatkan dalam status pembayaran pinjaman yang salah, ditagih dengan jumlah yang tidak tepat, atau tidak mendapatkan pengembalian dana tepat waktu,” ungkap laporan tersebut. “Demikian pula, FSA tidak memonitor panggilan sejak Februari 2025, sehingga ada risiko bahwa peminjam telah atau akan menerima informasi yang salah dan pelayanan pelanggan yang buruk.”
Penyelidikan ini diminta oleh anggota senior komite pendidikan di Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat, yaitu Rep. Bobby Scott dari Virginia dan Sen. Bernie Sanders dari Vermont.
“Alih-alih memberikan keringanan kepada 43 juta warga Amerika yang terjebak dalam utang mahasiswa,” kata Sanders dalam sebuah pernyataan kepada NPR, “pemerintahan Trump justru memperumit pemahaman mereka tentang berapa banyak yang mereka utang dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melunasinya.”
Pernyataan Pemerintah Mengenai Temuan GAO
FSA seharusnya melakukan tinjauan kuartalan sesuai kontraknya dengan penyedia layanan pinjaman. Tinjauan ini mencakup perbandingan catatan peminjam dari penyedia layanan dengan catatan FSA sendiri untuk mendeteksi adanya celah atau ketidaksesuaian, serta “tinjauan terarah” terhadap peminjam dalam situasi tertentu, termasuk mereka yang meminta keringanan sementara dari pembayaran.
Namun, GAO menyatakan bahwa penilaian yang dihentikan tersebut lebih memakan tenaga dibandingkan jenis pengawasan lainnya yang telah diotomatisasi. Menurut laporan itu, pejabat agensi menjelaskan kepada pengawas pemerintah bahwa mereka menghentikan tinjauan ini pada awal 2025 “karena kurangnya kapasitas staf FSA.” Ini terjadi bersamaan dengan saat pemerintahan Trump mulai mengurangi jumlah staf secara dramatis di Departemen Pendidikan.
Menurut laporan tersebut, FSA memulai tahun 2025 dengan 1.433 staf; pada bulan Desember, jumlahnya menurun menjadi 777 – atau penurunan sebesar 46%.
Tanggapan FSA Terhadap Masalah Ini
Dalam pernyataan tertulis yang menyertai laporan tersebut, Richard Lucas, pejabat sementara kepala operasional FSA, tidak setuju dengan rekomendasi GAO agar FSA melanjutkan tinjauan tersebut. Meskipun ia mengonfirmasi bahwa FSA memang telah menghentikan pengawasan yang dimaksud, Lucas menulis, “FSA menentukan bahwa pendekatan yang lebih baik adalah memberikan pengawasan substansial melalui kegiatan tambahan yang mengukur akurasi data penyedia layanan dan kualitas kinerja mereka.” Kegiatan tersebut mencakup tinjauan rutin terhadap survei kepuasan peminjam.
Melissa Emrey-Arras, yang memimpin studi GAO, mengatakan bahwa “pendekatan lebih baik” yang ditawarkan FSA bukanlah solusi yang lebih baik. “Meskipun meninjau survei kepuasan tersebut mungkin bermanfaat, mereka tidak secara langsung menilai kualitas informasi yang diberikan kepada peminjam. Seorang peminjam mungkin menyatakan bahwa mereka puas dengan panggilan tersebut, tanpa menyadari bahwa mereka telah diberikan informasi yang sepenuhnya salah oleh penyedia layanan mereka,” ujarnya.
Masalah dengan Akurasi Catatan Penyedia Layanan
Menurut Scott Buchanan, direktur eksekutif Student Loan Servicing Alliance yang mewakili penyedia layanan yang bekerja pada program pinjaman mahasiswa federal, penyedia layanan juga melakukan pengawasan terhadap diri mereka sendiri.
“[Penyedia layanan] secara internal memantau jauh lebih banyak daripada yang dapat atau mau dilakukan oleh regulator kami. Karena ini adalah kepentingan kami untuk memastikan bahwa kesalahan tersebut diperbaiki. Dan karena kami memiliki kontrak, jika kami mengalami masalah besar yang jelas, maka orang-orang akan berkata, ‘Kami akan mencari orang lain untuk melakukannya.'”
Pada akhir 2024, sebelum pemerintahan Trump memotong pengawasan, tinjauan GAO terhadap catatan penyedia layanan menemukan sejumlah masalah yang signifikan.
