Pecinta Edmonton Oilers memiliki pandangan beragam tentang veteran Jake Walman. Banyak dari mereka merasa kecewa dengan performanya yang tidak konsisten dan serangkaian cedera yang mengganggu. Dengan kedatangan pelatih baru Mike Babcock di musim ini, tekanan terhadap Walman diyakini akan meningkat.
Walman memiliki bakat yang tak terbantahkan. Ia mampu menguasai puck dengan baik dan cocok bermain di lini kedua. Keterampilan ofensifnya bahkan mungkin menjadi yang paling mencolok setelah kapten tim, Evan Bouchard.
Akan tetapi, masalah yang dihadapi oleh Walman adalah kurangnya konsistensi. Permasalahan ini bisa membuka peluang bagi pemain lain di posisi bek kiri yang sangat kompetitif, terutama jika Babcock memutuskan untuk memisahkan pasangan bek utama Bouchard dan Mattias Ekholm.
Saat dalam keadaan sehat, Walman memiliki kecepatan yang mengesankan. Data dari NHL Edge menunjukkan bahwa kecepatan maksimumnya berada di persentil ke-98 musim lalu, jauh di atas pemain lain seperti Ekholm dan Ryan Shea. Kecepatan ini sangat berharga dalam menghadapi tekanan dari lawan dan bisa mengurangi kesalahan dalam penguasaan puck.
Dalam hal kualitas kompetisi, staf pelatih Oilers memberi Ekholm menit bermain yang lebih banyak melawan lawan elit dibandingkan Walman. Meskipun Ekholm memiliki statistik yang mengesankan, penampilan Walman perlu ditingkatkan agar dapat bersaing di level yang sama. Di musim ini, jika Ekholm dipindahkan ke lini kedua, itu bukan berarti merendahkan statusnya, melainkan untuk meningkatkan produktivitas tim secara keseluruhan.
Statistik menunjukkan bahwa performa Nurse tanpa McDavid juga mengalami kesulitan, sedangkan Walman memiliki waktu bermain yang lebih sedikit melawan tim elit. Untuk itu, kinerja Walman perlu ditingkatkan agar dapat membantu tim meraih hasil yang lebih baik.
Jika tim memutuskan untuk memisahkan Ekholm dan Bouchard, pilihan yang jelas untuk bek kanan lini kedua adalah veteran Connor Murphy. Ia dikenal sebagai pemain yang dapat menghentikan serangan lawan dan akan menjadi pasangan yang baik untuk Ekholm yang lebih mobile.
Sementara itu, untuk lini utama, Walman adalah bek ofensif dengan kemampuan bertahan yang cukup, meski tidak sepenuhnya cocok dengan gaya Bouchard. Keterampilan Shea mungkin lebih selaras dengan Bouchard, yang dikenal sebagai pemain ofensif yang baik. Dengan demikian, pelatihan mendatang akan menjadi indikator yang jelas mengenai arah kebijakan tim.
