Perwakilan Eric Swalwell dari California telah mengumumkan pengunduran dirinya dari Kongres di tengah meningkatnya respons terhadap tuduhan pelecehan seksual dan perilaku tidak pantas yang dialaminya. Keputusan ini diungkapkan melalui pernyataan di media sosial pada hari Senin.
Swalwell, yang sudah menjabat selama tujuh periode, mengakui adanya seruan dari rekan-rekan legislator untuk mengeluarkannya dari Gedung Perwakilan. Dalam pernyataannya, ia mengatakan, “Mengusir seseorang dari Kongres tanpa proses hukum, hanya dalam beberapa hari setelah tuduhan dilayangkan, adalah salah. Namun, adalah juga salah bagi konstituen saya jika saya teralihkan dari tugas saya. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk mengundurkan diri dari kursi saya di Kongres.”
Kontroversi dan Respon Publik
Keputusan Swalwell ini muncul hanya sehari setelah ia mengumumkan bahwa ia akan menghentikan kampanye gubernatorialnya di California. Sebelumnya, Swalwell dipandang sebagai calon kuat dalam perlombaan untuk posisi gubernur.
Swalwell, 45 tahun, terjerat kontroversi sejak minggu lalu ketika rumor mengenai perilaku abusifnya terhadap wanita mulai beredar di dunia maya. Sejumlah wanita mengungkapkan pengalaman mereka kepada San Francisco Chronicle dan CNN, yang mencakup serangan seksual yang tidak diinginkan hingga tuduhan pemerkosaan.
Meskipun NPR belum memverifikasi tuduhan tersebut, Swalwell menegaskan bahwa ia akan melawan tuduhan tersebut dan menyesali kesalahan penilaian yang pernah ia lakukan. “Kepada keluarga, staf, teman, dan pendukung saya, saya sangat menyesal atas kesalahan yang telah saya buat di masa lalu,” ujarnya dalam sebuah postingan yang mengumumkan penghentian kampanye gubernurnya. “Saya akan melawan tuduhan serius dan tidak benar yang telah diajukan — tetapi itu adalah perjuangan saya, bukan kampanye.”
Dampak di California dan Kongres
Swalwell tidak menyebutkan kapan pengunduran dirinya akan efektif, namun setelah itu, Gubernur California, Gavin Newsom, memiliki waktu 14 hari untuk memanggil pemilihan khusus untuk mengisi kekosongan kursi tersebut. Kursi di Bay Area tersebut berada di distrik yang aman bagi Partai Demokrat, di mana Kamala Harris mengalahkan Presiden Trump dengan selisih 35 poin pada tahun 2024.
Pimpinan Partai Demokrat segera mengutuk Swalwell setelah tuduhan tersebut mencuat. Beberapa pendukung kampanyenya, termasuk Pemimpin Minoritas Hakeem Jeffries dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, juga menarik dukungan mereka. Lebih dari 50 mantan staf Swalwell meminta agar ia mengundurkan diri, sementara pimpinan Partai Demokrat di DPR mengeluarkan pernyataan yang meminta penyelidikan yang cepat.
Pada hari Senin, Komite Etika DPR mengumumkan bahwa mereka sedang meluncurkan penyelidikan untuk menilai apakah Swalwell “mungkin telah terlibat dalam perilaku seksual tidak pantas, termasuk terhadap seorang karyawan yang berada di bawah pengawasannya.” Pengunduran diri Swalwell secara efektif mengakhiri penyelidikan tersebut.
Perdebatan tentang Akuntabilitas di Kongres
Skandal ini memicu perdebatan yang berkepanjangan di kalangan anggota Kongres mengenai cara menangani tuduhan pelanggaran oleh legislator. Sebelum tuduhan terhadap Swalwell muncul, sejumlah anggota DPR dari Partai Republik dan Demokrat telah menyerukan agar Perwakilan Tony Gonzales dari Texas mengundurkan diri karena tuduhan hubungan gelap dengan seorang staf yang kemudian meninggal dunia dengan cara bunuh diri.
Gonzales mengakui hubungan tersebut pada bulan Maret dan kemudian menghentikan pencalonan ulangnya — meskipun ia tidak segera mengundurkan diri dari kursinya. Tak lama setelah Swalwell mengumumkan pengunduran dirinya, Gonzales juga menyatakan melalui media sosial bahwa ia berencana untuk mengajukan pengunduran diri dari Kongres pada hari Selasa.
Perwakilan Anna Paulina Luna dari Florida memimpin dorongan untuk mengeluarkan kedua anggota tersebut. Ia juga meminta pemecatan Perwakilan Sheila Cherfilus-McCormick, yang terlibat dalam kasus pencurian dana bencana federal senilai $5 juta. Politisi Demokrat Florida itu membantah tuduhan tersebut.
“Saya tidak peduli dengan afiliasi partai, jika mereka korup dan terlibat dalam aktivitas ilegal di Kongres, saya akan memberikan suara untuk mengeluarkan mereka,” tulis Luna. “Saatnya Kongres melakukan pembersihan rumah yang baik.”
