El Niño, pola cuaca yang dapat berpotensi kuat, diperkirakan akan muncul musim panas ini dan bertahan hingga akhir tahun, menurut prakiraan resmi dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Para peramal cuaca memperkirakan ada peluang 62% bahwa El Niño akan muncul antara bulan Juni dan Agustus. Fenomena ini terjadi ketika angin perdagangan melemah, memungkinkan volume besar air laut hangat bergerak dari Pasifik Timur menuju Amerika.
“Meskipun bukti masih awal, ini bisa menjadi peristiwa yang sangat signifikan pada tahun 2026 dan berlanjut hingga 2027,” ungkap Daniel Swain, ilmuwan iklim dari University of California Agriculture and Natural Resources.
El Niño yang kuat dapat mengakibatkan peningkatan suhu rata-rata global. Tahun-tahun terpanas yang tercatat biasanya terjadi saat El Niño aktif, karena fenomena ini muncul ketika suhu Pasifik Timur lebih tinggi dari biasanya.
“Fungsinya dalam sistem bumi global adalah untuk melepaskan panas dari lautan yang lebih dalam yang telah disimpan sementara di sana,” lanjut Swain. “El Niño memungkinkan panas yang disimpan tersebut untuk muncul ke permukaan.”
Dinamik ini terlihat jelas pada tahun 2023 dan 2024, ketika pola El Niño yang panjang dan kuat membantu memecahkan rekor suhu global. Tahun 2023 mencetak rekor sebagai tahun terpanas yang pernah tercatat di Bumi, hanya untuk dilampaui oleh suhu pada tahun 2024.
“Jika El Niño yang kuat berkembang, suhu pada tahun 2026 akan meningkat sedikit, tetapi akan berdampak besar pada suhu di tahun 2027 dan kemungkinan menjadikannya tahun terpanas setelah 2024,” kata Zeke Hausfather, ilmuwan penelitian di Berkeley Earth dan pemimpin penelitian iklim di perusahaan teknologi Stripe.
El Niño, yang merupakan fluktuasi siklik alami, hanyalah salah satu faktor penyebab panas yang memecahkan rekor. Pemanasan global yang disebabkan oleh manusia akibat pembakaran bahan bakar fosil adalah alasan utama peningkatan suhu planet. Bahkan tanpa El Niño, tahun lalu termasuk dalam tiga tahun terpanas yang tercatat.
El Niño juga mempengaruhi pola cuaca regional di seluruh dunia. Di Amerika Serikat bagian selatan, biasanya terjadi lebih banyak hujan dan suhu yang lebih dingin, yang dapat membantu mengendalikan kekeringan dan mengurangi aktivitas kebakaran hutan.
Namun, wilayah barat daya sedang menghadapi kekeringan yang begitu parah sehingga satu tahun cuaca yang lebih basah tidak cukup untuk mengisi kembali reservoir, menurut analisis terbaru dari National Integrated Drought Information System. Selain itu, panas global tambahan dari El Niño dapat menyebabkan kekeringan yang lebih parah di bagian lain dunia.
Di sisi lain Amerika Serikat, El Niño membuat pembentukan badai siklon tropis di Samudra Atlantik menjadi lebih sulit, sehingga sering kali musim badai menjadi kurang parah. Namun, perlindungan yang ditawarkan El Niño terbatas, karena hanya diperlukan satu badai besar yang mendarat untuk menyebabkan kerusakan yang parah, dan perubahan iklim telah menyebabkan suhu di Atlantik meningkat, memberi lebih banyak bahan bakar bagi badai yang terbentuk. El Niño tidak berpengaruh terhadap badai yang terbentuk di Pasifik.
Swain menjelaskan bahwa pola regional El Niño adalah efek paling berbahaya. “Ini berarti lebih banyak gelombang panas dan suhu yang lebih hangat, tetapi mungkin hal yang lebih penting adalah apa artinya untuk segala sesuatu yang lain: lebih banyak energi untuk badai, hujan yang lebih deras, kekeringan yang lebih intens, dan kebakaran hutan yang lebih ekstrem.”
