Pada 23 Juli 2026, Perdana Menteri Irak, Ali al-Zaidi, tiba di Iran setelah menyelesaikan kunjungan resmi pertamanya ke Amerika Serikat. Kunjungan ini menjadi langkah diplomatik penting bagi al-Zaidi yang baru dilantik pada Mei 2026, mengingat posisi strategis Iran dan Amerika Serikat dalam konteks politik, keamanan, dan ekonomi Irak pasca invasi AS pada 2003.
Al-Zaidi, yang merupakan tokoh bisnis kaya dan dipandang sebagai kandidat kompromi oleh blok Shia yang berkuasa, dipilih sebagai alternatif yang lebih disukai oleh AS dibandingkan mantan Perdana Menteri Nouri al-Maliki. Di tengah perjalanan pemerintahannya, al-Zaidi meluncurkan kampanye anti-korupsi yang ambisius, dengan menangkap sejumlah tokoh penting di Irak atas dugaan korupsi.
Kunjungan pertamanya ke Washington pada pertengahan Juli lalu menunjukkan hubungan baik dengan Presiden AS, Donald Trump, yang menyebut al-Zaidi sebagai “juara luar biasa” dan menyatakan bahwa kedua negara akan melakukan banyak kesepakatan. Dalam kunjungan ini, Irak juga mengumumkan penandatanganan puluhan perjanjian dengan perusahaan-perusahaan AS serta rehabilitasi pipa minyak Irak-Suriah yang sudah lama tidak aktif, langkah yang disambut positif oleh Departemen Luar Negeri AS.
Al-Zaidi bertekad untuk mengubah hubungan Irak dengan AS dari yang berbasis keamanan menjadi kolaborasi di bidang ekonomi, mencerminkan ambisinya untuk memperdalam kepercayaan dan hubungan antara Washington dan Baghdad. Namun, di bawah kepemimpinan al-Zaidi, Irak berpotensi memasuki babak politik baru, berusaha untuk tampil sebagai aktor regional yang lebih independen setelah mengalami pengaruh besar dari Iran sejak jatuhnya Presiden Saddam Hussein.
Irak masih sangat bergantung pada gas alam dan listrik Iran, dengan perdagangan bilateral yang mencapai lebih dari $12 miliar per tahun, menjadikannya salah satu mitra dagang terbesar Iran. Setiap tahun, jutaan peziarah Shia dari Iran melintasi perbatasan untuk mengunjungi situs-situs suci di Irak, yang menunjukkan hubungan agama dan budaya yang dalam antara kedua negara.
Rute prosesi pemakaman Pemimpin Tertinggi Iran yang terbunuh, Ayatollah Ali Khamenei, yang melewati kota-kota ziarah Shia Irak, Najaf dan Karbala, juga menyoroti simbiosis yang panjang antara kedua negara. Pemerintah Iran telah menjalin hubungan erat dengan partai Shia berpengaruh dan kelompok bersenjata di Irak yang menjadi tulang punggung angkatan bersenjata Irak, memberikan Teheran pengaruh signifikan di dalam struktur kekuasaan Baghdad.
Terdapat tekanan besar dari AS agar Irak memperketat kontrol negara atas kelompok bersenjata yang berafiliasi dengan Iran yang beroperasi di negara itu, yang telah memainkan peran militer penting di sisi Teheran selama konflik yang sedang berlangsung antara AS-Israel melawan Iran. Namun, kelompok-kelompok ini juga merupakan bagian penting dari angkatan bersenjata Irak. Oleh karena itu, mengelola hubungan Baghdad dengan kelompok-kelompok bersenjata yang terkait dengan Teheran sambil tetap menjaga stabilitas internal menjadi salah satu ujian politik terberat bagi pemerintah Irak.
Namun, perang ini telah menyebabkan kerugian ekonomi dan militer yang parah bagi Iran serta memperkenalkan tantangan diplomatik baru bagi pemerintahnya. Dengan terpilihnya al-Zaidi sebagai Perdana Menteri, ada upaya untuk memperkuat hubungan Irak yang berliku-liku dengan negara-negara Teluk Arab dan Turki, berusaha untuk mengatasi tantangan-tantangan tersebut.
